「オーストラリアの動物」といって思いつくもののほとんどが有袋類ではないでしょうか。カンガルーの子どもが母親の袋から顔を出している姿はあまりにも有名です。袋といってもカンガルーのように入り口が上にあるものやコアラのように下向きに開いたもの、はっきりとした袋にならず、たるんだ皮膚で子どもを保護するものなどいろいろあります。
　オーストラリアにはなぜ有袋類が多いのか。という疑問は古くからありますがいまだにはっきりとした答えは出ていません。しかし、一般に有袋類の方が基礎代謝が少なく、カンガルーの仲間に見られるような特殊な繁殖方式などとあわせ、厳しいオーストラリアの自然により適しているのが繁栄の秘密といえるでしょう。